起义失败后,转往香港从事地下活动。1928年春,不满十八岁的曾宪植正式加入中共共产党,随即与叶剑英结婚。婚后,上级机关本来计划令曾氏随夫前往苏联留学,后因人数超额,曾氏便主动提出把名额让给别人。接下来曾氏被派往海工作,就读于华南大学,不久即被捕。被地下党营救出狱后,惧于国内形势险恶,只身前往日本留学,却逢日本政府清查在日中国革命党人,不幸再次被捕。好在其家庭出身委实显赫,日本人对曾国藩的后代居然另眼相待,这才逃此一劫。

1931年曾氏回国后,有幸与叶剑英见面,并奉中央之命,双双前往中共苏区。但成行之前,却又考虑到她长得实在太漂亮,担心化妆打扮后经过国民党封锁线时,容易惹人注目,夫妻只好再次分手,曾氏二次去了香港。西安事变后,曾宪植奉调武汉新华日报工作,叶剑英以八路军驻南京代表身份进入国民党统治区,夫妻再次见面。

1938年初,曾氏怀了叶选宁后三进香港,于当年十月在香港生下了她这一生中唯一的孩子。次年,将未满周岁的儿子辗转送回了湖南湘乡老家荷叶大夫第,独自来到桂林八路军办事处(叶剑英在南岳游击训练班任教官时,曾下山到大夫第看望儿子。1950年才将儿子接到北京。其子叶选宁在荷叶住了11年,受到了良好的曾氏家塾教育。