1948年11月下旬,东北野战军百万大军入关作战。陈光随东北野战军领导机关从沈阳出发,向关内挺进。1949年1月底,北平和平解放后,陈光即进入北平,同四野的其他领导人一起住进北京饭店。在这里,他接到毛泽东签署的命令,被任命为第四野战军副参谋长。3月下旬,第四野战军在北平朝阳门内的九爷府召开了师以上高级干部会议,林彪传达了七届二中全会精神。当讲到防止居功自傲问题时,林彪事前未同政委罗荣桓商议,就在大会上当众点名批评了陈光。刚接到新任命不久的陈光,受到这次当众点名批评,好比劈头被泼了盆冷水,心中十分恼火,认为这是林彪有意打击他,因而心情烦躁,情绪又消沉起来。直到1949年5月,陈光随第四野战军司令部到达武汉后,情绪才逐渐好转。
林彪设圈套,陈光遭软禁
1950年1月,陈光被任命为广东军区副司令员兼广东警备区司令员。元旦那天,他在武汉辞别夫人史瑞楚和两个儿子,只身去广州赴任。广州同哈尔滨有很多不同的特点,它紧靠南海,毗邻港澳,是中国对外通商最早的城市。这里既有革命的光荣传统,又受着资本主义社会的深刻影响。此时的陈光,对于他这个新的使命是满意的,这里离他的家乡湖南宜章县也不太远,同家乡的联系较方便。但是,他对新任务的艰巨性,以及广州市的复杂性,却缺乏应有的认识和必要的思想准备。
陈光到达广州后,在华南分局第一书记、广东军区司令员兼政委叶剑英的直接领导下,马上投入组织部队和发动群众进行剿匪肃特,巩固社会治安,解决粮食供应,稳定市场物价等繁忙的工作中,做了一些有益的工作。但面对着全国解放后的新形势,在广州这样一个情况复杂混乱的大城市,他却显得有些力不从心了。在处理一些他不熟悉的重大问题上,表现主观、简单、不够谨慎,未能严格执行党的政策和组织纪律。例如,在香港、澳门、台湾进行情报工作,招收宜章家乡烈士子弟及知识青年开办训练班等问题上,出现了一些较大的错误。
1950年2月中旬,陈光在工作中遇到一些不顺利的事,又患了脑膜炎,在他居住的达道路11号休养治病。此后的几个月间,华南分局和广东军区的领导同志,曾多次看望,同他谈话,劝他认识和改正错误。由于当时对他的错误不适当地夸大,致使他产生了严重的对抗情绪。为此,组织上给予他开除党籍的处分。当然事后证明,对他的处分显然过于严重。
7月23日,时任广东军区参谋长的李作鹏,以老部下、老战友的身份约陈光到荔枝湖公园划船散心。但等陈光离开达道路住地后,军区保卫部立即派人缴了他住地警卫人员的枪,抄了他的住室。陈光划船回来,就在他居住的二楼上,来人当面向他宣布撤销其广东军区副司令员兼广州警备司令员等一切职务的命令,并把他软禁起来,警卫人员亦全部撤换,留一个老炊事员为他做饭。对如此突然、武断的处理,陈光十分气愤,开始几天发脾气,饭也不吃。当时带领警卫班负责看管他的保卫干事王大述对他说:“首长,你的问题我们不了解。领导派我们来,任务是三条:一是保卫你的安全,二是照顾你的生活,三是限制你的自由,不能下二楼”。并劝说:“有病治病,有意见和组织反映,为了身体健康,饭可不能不吃。”陈光听后气愤地说:“这是有人陷害我!毛主席对我是了解、信任的,我非见毛主席不行!”陈光把珍藏在衣袋里的毛泽东1945年在延安写给他的亲笔信拿出来让保卫干事看。保卫干事建议他好好学习,有意见给毛主席写信反映。陈光这才逐渐冷静下来。