1930年11月杨开慧牺牲后,毛岸英、毛岸青、毛岸龙兄弟三人就跟随杨开慧的母亲在杨开慧家乡板仓生活。当时,长沙地区的白色恐怖相当严重,敌人到处抓捕共产党人和进步群众,毛岸英兄弟三人的安全也受到威胁。为此,在上海地下党中央机关工作的毛泽民,经请示党组织同意,给板仓去了一信,让家中人把毛岸英兄弟三人按信上的嘱托送到上海。

1931年的春节前夕,适逢毛岸英的舅母李崇德从南京返乡在家,经家中人共同商议,由李崇德操办并完成护送毛岸英兄弟三人去上海的任务。走前作了一些准备,从亲友中筹集路费;改换了孩子们的真实姓名,毛岸英改为杨永福,毛岸青改为杨永寿;商定了护送人李崇德、杨母与孩子们的关系,让孩子们给李崇德叫妈妈,给杨母叫奶奶;还找人弄清了去上海的路线等等。