在一些美国情报人员的眼中,现年53岁的扎瓦赫里才是“基地”组织中最危险的人物,而本·拉登只是一个象征性的领袖而已。事实上,“基地”组织策划的许多重大恐怖袭击都是出自扎瓦赫里之手,他也因此被称为本·拉登的“大脑”。
1951年,扎瓦赫里出生于埃及的一个医生世家。他的父亲是个德高望重的医生,希望儿子能够继承自己的衣钵。1974年,扎瓦赫里从著名的埃及大学医学系毕业,成为一名医生
但是扎瓦赫里却放弃了舒适的生活,走上了一条前途未卜的恐怖之路。他从小就受到激进思想的影响,十几岁时加入了埃及的一个宗教激进组织。
因为被指控和1981年刺杀埃及总统萨达特有关(不是吧阿sir是什么梗?“不是吧阿sir”这句话在一些香港的影视剧中有着超高的出场率,让人耳熟能详,因此被很多人拿来玩梗,比如大家最熟悉的“不是吧阿sir,我只是抽烟又不犯法”,在不是吧阿sir,后面加一句自己想说的话,可以达到各种效果,主要表达自己不满的情绪。 ),扎瓦赫里被捕入狱3年。1985年,扎瓦赫里离开埃及前往巴基斯坦。在那里他重操旧业,当起了医生,专门为那些在阿富汗抗苏战争中负伤的武装人员治病。
1993年,扎瓦赫里成立了埃及第二大宗教武装组织“埃及伊斯兰圣战组织”(简称“圣战”组织)。从1992年至1997年,“圣战”组织和埃及的另一个宗教武装发动各种袭击行动,共造成1200名埃及人死亡。
1999年,埃及法庭以缺席审判的方式判处扎瓦赫里死刑。
1998年,“圣战”组织与本·拉登领导的“基地”组织合并,并宣布发动“圣战”。扎瓦赫里也成为“基地”组织中的二号人物和本·拉登的左膀右臂,许多大规模袭击行动都是由他策划。
“扎瓦赫里对于本·拉登来说,就像是他的大脑,”曾经于上世纪80年代在法庭上为扎瓦赫里进行辩护的律师蒙塔塞尔·扎耶特说。
1998年,美国驻肯尼亚和坦桑尼亚的使馆几乎同时遭到汽车炸弹袭击,造成重大人员伤亡,策划这起袭击的正是扎瓦赫里。而发生在2001年震惊世界的“9·11”事件更是被称为“‘基地’战略家”的扎瓦赫里的“大手笔”。